干细胞具有不同的能力，可以分化成体内许多不同的细胞类型，包括脑细胞，但它们也保留了产生更多干细胞的能力，该过程称为自我更新。有多种类型的干细胞，例如胚胎茎（ES）细胞，诱导多能干（IPS）细胞和成人或体细胞干细胞。虽然各种类型的干细胞共享类似的性质也存在差异。例如，ES细胞和IPS细胞能够分化为任何类型的细胞，而成年干细胞在其潜力中更受限制。在未来疗法中使用所有干细胞的承诺是令人兴奋的，但仍然只会通过多年的密集研究来克服重要的技术障碍。

Ninds支持对干细胞的各种研究，从显影和成人哺乳动物脑中的干细胞基本生物学研究，重点研究诸如ALS或脊髓损伤的神经系统疾病。 Ninds资助的研究的其他实例包括使用IPS细胞来衍生多巴胺的神经元，这些神经元可能减轻帕金森病患者的症状，并使用ES细胞产生脑细胞素以模拟Zika病毒感染。